Les « peuples autochtones » (ou "indigènes" d’après l’expression anglaise "indegenous people") comptent environ 350 millions de personnes dans 70 pays.

Ils sont définis comme les descendants des habitants d’un pays ou une région à l’époque où des groupes de population de cultures ou d’origines différentes y sont arrivés et devenus prédominants, par la conquête, l’occupation, la colonisation… Par exemple, les Aborigènes en Australie sont au nombre de 460 000, soit 2,3 % des australiens. Les indiens du Brésil sont environ 750 000, dont la moitié vivent dans la forêt amazonienne.

Différents outils internationaux ont été mis en place : la Convention de l’Organisation internationale du travail sur les peuples indigènes (1989), un fonds de contribution volontaire, une déclaration sur les droits des peuples autochtones, une instance permanente consultative. A la suite de la Conférence internationale sur les droits de l’Homme de 1993, l’ONU a organisé une Décennie des populations autochtones (95-2004).

Une bonne partie de la biodiversité terrestre se trouve sur les territoires de communautés autochtones. Ayant développé des savoirs et savoir-faire concernant leurs terres et leur environnement, généralement transmis de façon orale, ces communautés jouent un rôle important en matière de gestion et d’identification des ressources naturelles, de la biodiversité, des disponibilités en eau, ainsi que de de maintien de la diversité linguistique, bien commun de l’humanité. Elles sont ainsi au cœur des questions de propriété foncière, intellectuelle (plantes, médicaments) et de luttes pour le maintien de la forêt tropicale.

En lien avec des partenaires internationaux, des peuples autochtones s’organisent pour leurs droits de propriété, le recueil des savoirs, la création de nouvelles activités, comme l’écotourisme, et dans certains cas pour des réformes de droits coutumiers défavorables aux femmes.

Depuis 2002, le programme de l’Unesco, LINKS (Local and Indigenous Knowledge System), travaille sur les connaissances traditionnelles des communautés autochtones en matière de gestion de l’environnement et de capacité à faire face à des changements imprévus.

La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, élaborée en 1994, a été adoptée en septembre 2007. Elle affirme que "les peuples autochtones sont égaux à tous les autres peuples", tout en reconnaissant "le droit de tous les peuples d’être différents, de s’estimer différents et d’être respectés en tant que tels". "Les peuples autochtones ont le droit, à titre collectif ou individuel, de jouir pleinement de l’ensemble des droits de l’homme et des libertés fondamentales reconnus par la Charte des Nations Unies, la Déclaration universelle des droits de l’homme et le droit international relatif aux droits de l’homme".

Actualité - 18 septembre 2008
 Bolivie : l’ONU dénonce la violence contre des communautés autochtones

Ressources documentaires

Institutions et textes officiels

 Consulter la Déclaration des Nations unies sur le droit des peuples autochtones sur le site de l’ONU
 http://www.ohchr.org/french/about/funds/indigenous
 http://www.unhchr.ch/french/html/racism/00-indigenousguide_fr.html
 La première Décenie des peuples autochtones
 La deuxième Décennie des peuples autochtones
 Télécharger la plaquette du programme LINKS

Associations

 http://www.ienearth.org
 http://www.forestpeoples.org/
 http://www.survivalfrance.org
 http://www.chamane.org/Pages/droitpeuplesautochtones.html
 http://www.forestpeoples.org
 http://www.wrm.org.uy/